home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092589 / 09258900.074 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.0 KB  |  42 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 76Razor's Edge
  2.  
  3.  
  4. Imagining Sweeney's world
  5.  
  6.  
  7.     The first time around, Sweeney Todd, the gruesome tale of
  8. a deranged barber who slits customers' throats and a pragmatic
  9. landlady who bakes the victims into meat pies, was a Victorian
  10. penny dreadful by way of Brecht. Everything imitated him: Hugh
  11. Wheeler's book, Stephen Sondheim's score, Harold Prince's
  12. staging and even the set, which resembled an iron foundry; it
  13. hissed and clanged of the dehumanization of the Industrial
  14. Revolution. Audiences in 1979 flinched at the spewing blood and
  15. spoken bile: it seemed there had never been so cynical a
  16. musical.
  17.  
  18.     A kinder, gentler Sweeney was unimaginable until Susan H.
  19. Schulman's intimate reconsideration arrived on Broadway last
  20. week. This time the tale comes by way of Dickens. London's
  21. gaslit windows ring the circular seating. Tattered gray laundry
  22. sags from clotheslines all around. Turbulent street life spills
  23. into the aisles. Gloomy, angry and unjust Sweeney's world
  24. remains, but human connections now matter.
  25.  
  26.     Sweeney and his landlady are at bottom leftist
  27. abstractions. He is the innocent man turned criminal by a wicked
  28. power structure; exiled by a corrupt judge who lusted after his
  29. wife, he returns vowing to show nobody any more mercy than he
  30. received. Mrs. Lovett is a singing, dancing and grimacing Mother
  31. Courage, sapped of moral scruple by economic privation and sheer
  32. will to survive. Beth Fowler and Bob Gunton sing nobly, and the
  33. production's intimacy includes a welcome emphasis on natural,
  34. unmiked sound. She enriches Lovett with a lifelong ardor for
  35. Sweeney and a pixilated fondness for romantic fancy. He
  36. believably underscores the improvisatory quality of Sweeney's
  37. first murders, turning him from a monster into a man who howls
  38. piteously over the body of his beloved wife, lost and too late
  39. found. As corpses pile up in the apocalyptic finale, this
  40. version urges spectators not only to think but also to feel.
  41.  
  42.